斩云剑 十二生肖是中国传统文化的一部分，至于起源有两种不同的说法，根据湖北云梦睡虎地和甘肃天水出土的放马滩秦简，考古学家证明在先秦时期就已经有了比较系统完整的生肖体系存在，并把东汉王充的《论衡》所记载十二生肖当作是最早的文献，当然这是在三星堆文物出土以前的论断，至于十二生肖何时形成只能从不同的传说里寻找。
玉帝按照到达的先后顺序把头把交椅给了老鼠，其次就是牛虎兔龙蛇马羊猴鸡和狗猪，因此就有了子(鼠)、丑(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龙)、巳(蛇)、午(马)、未(羊)、申(猴)、酉(鸡)、戌(狗)、亥(猪)十二生肖的年兽排行。如果把这个神话传说当作十二生肖的起源，估计会有很多人认为是扯淡，至于后来配合天干地支的演变，以及又应用到婚配、祈福、本命年等等文化习俗中，这些信仰和认知又和《山海经》有了联系，包括女娲补天和造人的传说种种。
有意思的这十二个生肖都暗含了十二缺，也就是每个生肖属性都有其最大的缺点，如子鼠中的老鼠被誉为“无脑，”认为老鼠只记吃不记打不长记性，但凡遇到这种人就有人会说：“你这人属耗子的呀，撂爪就忘。” 另外由于老鼠喜欢偷吃粮食则证明“仓鼠有余粮”，家中多鼠倒成了富裕的象征。由于老鼠的生殖能力超强，常有寓意的《子鼠图》来证明子孙满堂。比较有意思的是行业忌讳，煤矿工人就偏爱会打洞的老鼠并忌讳捕鼠，这应该来源于老鼠对灾祸的灵敏。
卯兔，兔无唇。兔子属于三瓣嘴，据说是为了生存和进化所致，能够帮助其更好地进食。《春秋运斗枢》说："行失瑶光，则月出兔"，古人常把兔子当作月的象征，不仅仅是和嫦娥有关，马王堆出土的帛画也有蟾兔与月亮描绘，民间自古就有"蛇盘兔，必定富"的婚配习俗，民间剪纸有很多都是蛇盘兔的造型。龙，辰龙无耳。龙是传说中的神兽，是中华民族共同信仰的图腾，古籍中有关龙的记载很多，还有很多龙的图画，但是画中龙都是没有耳朵的。在古代很多地方都建有龙王庙，用来祭祀和祈祷风调雨顺，龙象征出人头地，不同凡响。孔子称赞老子"龙乘风云而上九天也"；诸葛亮自称为"卧龙先生"，蔡邕常醉卧街头而人称"醉龙"，很多家长也是望子成龙……
蛇，巳蛇无足。民间被称为“长虫”，也有称之为长仙，古代因为有人画蛇而添足成为千古笑话，《山海经》 的巴蛇"食象，三岁而出骨"，柴桑飞蛇；中国古代神话的女娲和伏羲均为人首蛇身。当然也有“人心不足蛇吞象和农夫与蛇”的描述，但无论怎么描述，蛇都是以有灵性和冷血的形象出现。马，午马无趾。马作为六畜之首，蹄子却不分瓣，不仅是古代的交通运工具，还是强大的军事力量象征，历代君王将帅以拥有骏马为荣，秦始皇的"追风"、"白兔"，项羽的"乌骓马"，刘备的"的卢"，关羽的赤兔，古人都以拥有八骏图为荣，《山海经》记述的天马："其状如白犬而黑头，见人则飞"。
羊，未羊无神。羊没有神韵，由于眼珠子不会动，所以古人不喜欢画羊来显示自己画作的水平，通常人们口中所说的“死羊眼”就是指一个人没有眼力劲，这是因为羊的脑袋里没有贯穿羊眼睛的这根神经，这就不得不说是造物主的神奇。民间婚配里有“十羊九不全”的说法，为了祈福常用剪纸来作“三阳开泰”的贴作窗花。羊被宰杀时安静，视死如归，古宣王"以羊易牛"的故事流传甚广。猴，申猴无腮。猴子没有两腮，脸上无肉，人们通常用“尖嘴猴腮”来形容一个人很坏。猴子最为光辉高大的形象就是以孙悟空为代表的齐天大圣，由于猴与侯谐音，于是就有了“马上封侯”的图画创作来象征美好的寓意，由于猴子喜欢吃桃子，但凡画作多以“猴桃瑞寿”来进行创作。
